交流发电机利用电磁感应原理，将发动机带动发电机轴转动的机械能转变为电能输出。

　　根据法拉第电磁感应定律，当穿过一个闭合回路所包围的面积的磁通量(磁力线数)发生变化时(导体和磁场之间存在相对运动)，回路中就有感应电动势产生，如果回路为闭合导体回路，则有感应电流产生 。

　　交流发电机就是根据上述原理设计制成，只是发电机的磁场是电磁场。给两个炭刷上通人固定方向的电流则线圈附近就会产生磁场，磁场的方向用右手定则来判定。为增加磁场的强度，在线圈中间插一软铁，通电流后形成磁铁。磁铁周围磁力线的方向从N极出来，由S极回到磁铁形成环路。软铁上固接一根轴，当发动机带动此轴旋转，便形成旋转磁场，使导线和磁场之间产生了相对运动。